Созданная и организованная в первый день после аварии Правительственная комиссия под руководством заместителя председателя Совмина СССР Щербины  Б. Е. приняла на себя руководство работами по ликвидации последствий аварии (ЛПА). В работах по ЛПА можно выделить несколько этапов, на каждом из которых решались свои задачи, привлекались те или иные силы и ресурсы.

Так называемый острый период ЛПА. В этот период были приняты меры по эвакуации жителей из пострадавших районов, непосредственно примыкающих к ЧАЭС. Этот этап закончился с окончанием работ по засыпке аварийного реактора. Остановлены уцелевшие три реактора Чернобыльской АЭС, получены и проанализированы первые данные, характеризующие масштаб произошедшей аварии. Начато широкомасштабное привлечение научных кадров, личного состава Министерства обороны (в том числе и резервистов), экономического и промышленного потенциала страны.

Формально всеми признавалась необходимость научно-технического обоснования всех мер по ликвидации последствий аварии. Однако уже с первых недель после аварии наметилась и другая негативная тенденция. Крупные решения, требующие значительных ресурсов и имеющие долгосрочные последствия, принимались без должного научного обоснования. Зачастую в основе принятых решений лежал краткосрочный политический интерес. Яркий пример такого решения — решение об ускорении работ в 30-километровой зоне. Интенсификация работ в 30-километровой зоне. Сразу после аварии в зону ЧАЭС было введено большое количество военнослужащих, в том числе солдат срочной службы в возрасте 19—20 лет. В конце мая было принято решение об ускорении дезактивационных работ за счет массового привлечения резервистов (не имеющих опыта работы с источниками ионизирующих излучений). Масштабы и темпы запланированных дезактивационных работ не оценивались с позиций их реалистичности и возможных дозовых затрат, поэтому многие цели оказались недостижимыми, а ряд задач можно было решить в более умеренном темпе, то есть с меньшими дозовыми затратами.

• Обеспечена ядерная и радиационная безопасность на аварийном реакторе и прилегающей территории: под 4-м блоком сооружена бетонная охлаждаемая защита, предотвращающая провал реактора в случае ядерного разогрева топливосодержащих масс;
• опорожнены емкости бассейна-барботера; сооружена «стена в грунте», препятствующая миграции радионуклидов с подземными водами за территорию промплощадки ЧАЭС; проведена обваловка берегов реки Припять; построены гидротехнические сооружения, препятствующие загрязнению воды водохранилищ Днепровского каскада;
• сооружен «Саркофаг» над аварийным блоком — сложнейшее инженерное сооружение (объект «Укрытие»);
• вновь введены в эксплуатацию 1-й и 2-й энергоблоки Чернобыльской АЭС.

ПО «Комбинат» с привлечением организаций и ведомств союзного и республиканского подчинения, в первую очередь персонала Минобороны, выполнил комплекс дезактивационных работ как на самой станции, так и на прилегающей территории. Был введен в эксплуатацию 3-й энергоблок ЧАЭС. На то время имелось решение о завершении строительства и вводе в эксплуатацию третьей очереди ЧАЭС c 5-ой и 6-ой реакторными установками. Под давлением общественности это решение позже было пересмотрено. Пришлось выполнить и комплекс работ по консервации этих зданий, сооружений и оборудования. В этот же период был построен, в первую очередь для эксплуатационного персонала ЧАЭС, г.  Славутич (оказалось, что на территории г. Славутича и на смежной территории имелись пятна повышенного радиоактивного загрязнения, поэтому наряду со строительством города были выполнены дезактивационные работы на его территории и прилегающих окрестностях).Ряд работ, выполненных в этот период (строительство пунктов захоронения радиоактивных отходов «Буряковка» и «Подлесный», выполненное с отступлением от норм и правил, регламентирующих вопросы обращения с РАО, организация в ближней 5-км зоне ЧАЭС пунктов временной локализации радиоактивных отходов и, особенно, снос и захоронение «под себя» пораженного «рыжего леса»), в дальнейшем имели крайне резкую и негативную оценку не только со стороны «зеленых», но и со стороны ряда специалистов. По захоронению «рыжего леса» и размещению на «пятне» города Славутича были даже возбуждены уголовные дела, однако по прошествии более десятка лет ясно, что результаты этих работ не вызвали катастрофически последствий для экологии ближней зоны, а вот без их выполнения двигаться вперед в разворачивании работ по ЛПА было бы невозможно.

В этот период пришло понимание, что справиться с последствиями аварии в 30-км зоне ЧАЭС в ближайшие несколько лет и даже несколько десятилетий не удастся. Сместились акценты работ: от ликвидации к минимизации последствий. На первый план вышла задача обеспечения нераспространения радионуклидов за пределы 30-км зоны. После распада СССР 30-км зона была поделена по границе между Украиной и Белоруссией и стала называться в каждой из республик «зоной отчуждения». В украинской части зоны отчуждения выполнены водоохранные работы, позволившие обеспечить защиту водохранилищ Днепровского каскада в периоды максимальных паводков, а на белорусской части организован Полесский радиоэкологический заповедник.

Подготовлено по материалам С. В.  Казакова (ИБРАЭ РАН).